Фамилия Переходцев — яркий пример того, как прозвище, связанное с действием или профессией, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «переходить». Носитель такой фамилии, скорее всего, не был просто «прохожим». Слово «переходец» в русских говорах имело несколько конкретных значений. Чаще всего так называли человека, который перешёл на новое место жительства, переселенца. В условиях, когда крестьяне могли менять владельца или перебираться на новые земли (особенно до введения крепостного права в его жёстких формах), прозвище «Переходец» было точной социальной характеристикой.

Менее распространённая, но возможная версия — профессиональная. Переходцем могли называть человека, который постоянно находился в движении: бродячего торговца, странника, посыльного или даже перевозчика через реку (в некоторых диалектах «переход» означал паром или мостки). В этом случае фамилия указывала не на статус, а на род занятий.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Переходцев буквально значит «сын Переходца». Обратите внимание на необычный суффикс -ец в основе. Он придаёт слову оттенок лица по действию (сравните: «беглец», «жилец», «купец»). Это отличает фамилию от более частых «Переходов» или «Переходкиных», где основа другая. Форма на -цев — довольно редкая, что делает фамилию заметной в ряду однокоренных.

В исторических документах фамилия встречается преимущественно в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской и Архангельской областях. Там, где был активен процесс крестьянского переселения и освоения новых земель, прозвище «Переходец» было особенно уместно. Сегодня фамилия остаётся нечастотной, что делает её носителей обладателями редкого и исторически ёмкого родового имени.