Фамилия Переходцева образована от прозвища Переходец, и в основе её лежит нарицательное слово, которым в старину обозначали крестьян, переходивших к другому помещику или уходивших на свободные необработанные земли. Такое именование прямо указывало на социальный статус человека: переходцы были вольными или временно обязанными крестьянами, менявшими место жительства в поисках лучшей доли. Поэтому первая и самая правдоподобная версия происхождения фамилии — прозвище по роду занятий или положению, а не по черте характера.

Суффикс -цев в фамилии указывает на модель образования от основы Переходец: это типичный патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?» и означающий «сын Переходца» или «из семьи Переходца». Аналогичным образом построены фамилии вроде Бойцов или Продавцов, где в основе лежит не имя, а прозвище или род деятельности. Форма Переходцева — женский вариант, тогда как мужской род будет звучать как Переходцев.

Впрочем, возможна и вторая трактовка. Переходцем могли назвать человека, который часто переезжал с места на место, много странствовал или вёл бродячий образ жизни. В этом случае прозвище отражало не социальный статус, а поведение. Эта версия менее конкретна, но тоже имеет право на существование: в русских говорах слово «переходец» фиксировалось и в значении «пришлый, чужой человек», то есть тот, кто недавно появился в данной местности. Так могли окликнуть новосёла, и прозвище закреплялось за ним как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательный ряд показывает, что фамилия не дворянская и не искусственная — она возникла в крестьянской среде, где прозвища часто вытесняли официальные имена. Устойчивость фамилии говорит о том, что предки Переходцевых вели оседлый образ жизни уже после того, как получили прозвище: иначе оно не закрепилось бы за потомками.

Конкретные сведения о носителях фамилии сохранились в Памятных книгах. Так, в Книге памяти Смоленской области упоминается Иван Артемьевич Переходцев, родившийся в 1889 году в деревне Крутилово Екимовичского района. Это ценное свидетельство: оно привязывает фамилию к конкретной местности — Смоленщине, где в XIX веке действительно было распространено переходное крестьянство, перемещавшееся между помещичьими землями. Таким образом, фамилия Переходцева — не просто семейное именование, а документ, по которому можно проследить историю предков: от вольных переселенцев до оседлых крестьян, занесённых в региональные памятные книги.