Фамилия Перелетова образована от прозвища Перелет. Так в старину называли человека, который словно «перелетал» с места на место: бездомного бродягу, пилигрима, беглого крестьянина, каторжника или солдата-дезертира. Нередко прозвище закреплялось и за пришлым человеком, который оседал в селении, но память о его появлении из другой местности сохранялась в имени.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе Перелет- добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Получается, что фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, дочь или вдова Перелета. Такая патронимическая схема в XV–XVII веках была самой распространенной среди крестьян и посадских людей, поэтому точную дату возникновения фамилии назвать сложно — она могла появиться в разных регионах независимо.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Переплетова, которую иногда путают с Перелетовой из-за похожего звучания. Но это разные прозвища: Переплет — мастер книжного дела, переплетчик. В написании Перелетова легко потерять букву «т» и получить вариант Перелеова, а в диалектном произношении фамилия могла звучать как Перелётова, с ударным «ё». Кстати, в дореволюционных документах букву «ё» часто не писали, поэтому в метрических книгах одну и ту же семью могли записать по-разному: Перелетова и Перелётова.

Сам корень — глагол «перелетать» — в прозвищах использовали не только для людей. В некоторых говорах перелетом называли перелетную птицу, а у охотников — птицу, пролетевшую мимо стаи. Но для фамилии более вероятна связь с человеческим поведением: кочевой образ жизни, отсутствие постоянного дома или вынужденное бегство. В этом смысле фамилия — не про птиц, а про социальный статус предка.

Сословной привязки у фамилии нет: Перелетовы встречались и среди государственных крестьян, и среди однодворцев южных губерний, и в мещанской среде. География тоже широкая — от северных уездов до Сибири, куда фамилию могли принести как раз те самые «перелеты» — ссыльные и переселенцы. Но утверждать, что все Перелетовы происходят из одного места, нельзя: прозвище было нарицательным и возникало в разных деревнях независимо.

Если подвести итог: фамилия Перелетова — это память о предке, который не сидел на месте. Был ли он беглым крестьянином, бродячим мастеровым или просто человеком, пришедшим издалека, — теперь уже не установить. Но само прозвище точно описывало его главную черту — подвижность, непостоянство или чужое происхождение для местных жителей.