Фамилия Перепельченко звучит нарочито длинно и сложно, но её основа проста и даже «вкусна»: она восходит к названию птицы — перепел. Однако путь от птицы до фамилии не прямой, и ключ к разгадке кроется в суффиксе.

Перепельченко — это украинская фамилия, образованная по типичной для восточной Украины модели с патронимическим суффиксом -енко. Суффикс -енко (а также -ко, -ченко) в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок». В основе лежит не сама птица, а прозвище человека — Перепел или Перепель. В украинском языке слово «перепел» имеет параллельную форму «перепель», что и дало основу с мягким знаком.

Как могло возникнуть такое прозвище? Самые вероятные версии: либо человек был невысокого роста, коренастый и быстрый, как перепел, либо он занимался ловлей и продажей перепелов (промысловая охота на перепелов была распространена в степной зоне). Иногда так называли человека с хрипловатым, «перепелиным» голосом.

Форма Перепельченко — это уже вторичное образование. Сначала появилось прозвище Перепель, от него — отчество Перепельченко (буквально «сын Перепеля»). В русской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Перепелов или Перепельцев, но украинский суффикс -енко прижился и на юге России, поэтому носители фамилии встречаются не только на Украине, но и в Воронежской, Ростовской, Белгородской областях.

Интересно, что фамилия избежала упрощения: в разговорной речи её часто «съедают» до Перепеченко или Перепченко, но официальная форма сохранила двойной «плеоназм» — и суффикс -ль, и суффикс -енко. Это говорит о том, что фамилия фиксировалась в документах довольно поздно, уже после того, как модель с -енко стала массовой, и прозвище Перепель не успело стереться.

Если искать однокоренные фамилии, то Перепельченко стоит в одном ряду с Перепелицей, Перепелкиным, Перепелкой. Но именно его окончание — «ченко» — выдаёт в предке человека, которого в реестрах записывали не по отцу, а по деду или по прозвищу самого основателя рода.