Фамилия Перепеличная — это редкий случай, когда женская форма фамилии не просто производная от мужской, а, скорее всего, первичная. В русской традиции фамилии на -ичная, -ичная (Перепеличная, Кузьминичная) почти всегда указывают на то, что их носительница — женщина. Однако здесь, скорее всего, перед нами не отчество, а прозвище, застывшее в форме прилагательного женского рода.

Основа фамилии — «перепелка» (самка перепела). Птица эта в крестьянском быту была хорошо известна: и как объект охоты, и как символ плодородия, и как источник вкусного мяса. Прозвище Перепелица или Перепелка могли дать человеку за внешнее сходство — невысокому, круглолицему, с быстрой походкой, или за характер, например, за тихий, «притаившийся» нрав. В некоторых говорах «перепелкой» называли бойкую, крикливую женщину, что даёт противоположную, но не менее живую трактовку.

Суффикс -ичн- в форме прилагательного (Перепеличная) — редкий для русских фамилий. Чаще встречаются фамилии на -ов, -ин или -ский. Такая форма может указывать на южнорусское или украинское происхождение, где притяжательные прилагательные от названий животных и птиц могли образовываться с суффиксом -ичн- (сравните: казачья, боярышная). В этом смысле Перепеличная буквально значит «принадлежащая перепелке» или «относящаяся к перепелке» — то есть либо прозвище, данное женщине, либо фамилия, образованная от названия усадьбы или хутора, где водились перепела.

В отличие от более распространённых однокоренных фамилий (Перепелицын, Перепёлкин, Перепелятников), форма Перепеличная звучит архаично и несёт отпечаток прямой, почти сказочной характеристики. Она не указывает на сословие — её могли носить и крестьяне, и мещане, но сама структура слова говорит о том, что фамилия закрепилась в устной, а не в канцелярской традиции. В метрических книгах XIX века такую фамилию можно встретить преимущественно в Черниговской, Полтавской и Курской губерниях, где перепелиный промысел был особенно развит.

Таким образом, фамилия Перепеличная — это не отчество и не ремесленная кличка, а живое прозвище, закрепившееся за женщиной или за целым родом через образ маленькой, но заметной птицы.