Фамилия Перепенчук звучит нарочито по-украински, но её корни уходят вглубь великорусских говоров, где слово «пенять» означало «укорять, попрекать». Разбирая фамилию по косточкам, видим украинский патронимический суффикс -чук, который указывает на «сына» или «потомка», и основу Перепен-, которая напрямую связана с прозвищем Перепень. Именно так, по одной из версий, в старину могли называть человека, который любил «перепенять», то есть пенять лишку, больше, чем вина или дело стоит. Проще говоря, это придирчивый, ворчливый или бранчливый человек, который вечно искал повод для упрёка.

Однако глагол «перепинать» даёт и второе значение — «перетолкать ногами, надавать пинков», а в переносном смысле — «ссориться, браниться». Отсюда прозвище Перепень могло закрепиться за человеком неуживчивым, задиристым, с которым легко вспыхивала ссора. В обоих случаях прозвище отражало не профессию, а характер: перед нами портрет суетливого и неуравновешенного предка, который получил уличное имя, а его дети и внуки уже стали носить фамилию Перепенчук.

Существует и более мягкая гипотеза, которая отталкивается от прозвища Перепенча. Здесь в основе лежит глагол «пенчить» — «едва, с трудом делать что-либо или жить». В этом случае прозвище рисовало человека бедного, медлительного, того, кто еле сводил концы с концами. Такой вариант объясняет фамилию не через характер, а через социальное положение: Перепенчуками могли называть потомков крестьянина, который жил тяжело и неспешно.

Какую из версий считать правдоподобнее? Словообразовательная модель с суффиксом -чук говорит о том, что фамилия окончательно оформилась на землях Украины или на южнорусских территориях, куда переселялись носители говоров. При этом сам корень «пен-» в значении «укорять» широко известен в русском языке («пеня», «пенять»), а вот глагол «пенчить» встречается реже и носит диалектный оттенок. Поэтому версия с прозвищем Перепень и «перепенять» выглядит более убедительной: она опирается на устойчивую глагольную форму, которая дала бы и другие однокоренные фамилии.

Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных русских областях, где её бы записали как Перепенев или Перепенкин. Украинский суффикс -чук закрепил именно западное или юго-западное происхождение рода. Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, но её носители могут быть уверены: их предок не был ни боярином, ни князем, а скорее живым, эмоциональным человеком, которого в деревне знали по острому языку или нелёгкой доле.