Фамилия Перепилица звучит почти как загадка: сразу слышится и «перепелица», и что-то связанное с пилой. Оба слуха не случайны, но разбираться нужно с корнем. Основа здесь — древнерусское прозвище или нецерковное имя Перепелица, которое давали либо за сходство с птицей (невысокий рост, пёстрая одежда, быстрая походка), либо человеку, любившему охоту на перепелов. Птица в народной культуре была символом плодородия и удачи, так что прозвище могло быть и пожелательным. Суффикс -а — типичное окончание для прозвищ в именительном падеже, которое затем застыло в фамилии. Важно: Перепилица — это не вариант «перепилить», хотя в бытовом языке фамилию могли переосмыслить как «тот, кто перепиливает». Это вторичное, народно-этимологическое сближение, а не истинное происхождение. Ударение в фамилии чаще падает на второй слог: Перепи́лица, что подтверждает связь с перепелом, а не с пилой.

Фамилия — редкая, не вошла в массовые списки дворянских или купеческих родов. По модели образования она относится к группе «прозвищных» фамилий, которые не меняли форму при передаче по наследству: Перепилица так и оставался Перепилицей, без добавления суффиксов -ов или -ин. Такие фамилии чаще встречались на юге России, в Малороссии и в казачьих областях, где была сильна традиция прозвищ, переходящих в фамилии без переоформления. В запорожских реестрах XVII века встречаются казаки с прозвищем Перепелица, но письменных фиксаций именно с буквой «и» в первом слоге мало — это, скорее всего, диалектное или канцелярское искажение, закрепившееся в документах.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе «птичьих» прозвищ, где Перепелица стоит в одном ряду с Соколовым, Воробьёвым и Голубевым, но выделяется архаичной формой без суффикса. В отличие от массовых фамилий на -ов, Перепилица сохранила живую память о прозвище, а не о патрониме. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из крестьянской или казачьей среды южных губерний — Курской, Воронежской, Харьковской, где перепелов водилось много и охота на них была промыслом.