Фамилия Перепилицина — классический пример «птичьей» фамилии, которая, впрочем, хранит в себе неожиданный поворот. Вопреки интуиции, её основа — не глагол «перепилить», а прозвище Перепилица. Так в старину в народе ласково называли перепела — небольшую полевую перелётную птицу с тёмно-бурым пятнистым оперением.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к прозвищу Перепилица добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Перепилица → Перепилицын → Перепилицина. Такая схема характерна для фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я: сын Перепилицы становился Перепилицыным, а его жена или дочь — Перепилициной. Суффикс -ин здесь работает так же, как в фамилиях Птицын или Синицын, но с поправкой на мягкую основу.

Зачем человеку прозвище Перепилица? Тут возможны две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая — обережная. Давая младенцу имя или прозвище от названия птицы, родители словно «поручали» его природе: считалось, что так ребёнок станет своим для окружающего мира, а к нему перейдут полезные качества избранного представителя фауны. Перепел для этого подходил идеально — птица хоть и небольшая, но выносливая, способная преодолевать огромные расстояния во время сезонных перелётов.

Вторая версия — более приземлённая и, пожалуй, более правдоподобная для взрослого человека. Перепелицей могли прозвать юркого, подвижного человека небольшого роста. Перепела — птицы скрытные, шустрые, которые не взлетают, а скорее шмыгают в траве, и такое поведение легко становилось метафорой для шустрого и вертлявого человека. В этом случае фамилия отражает не пожелание, а реальную черту характера родоначальника.

Отдельного внимания заслуживает форма фамилии. Перепилицина — это женский вариант, который исторически означал «жена Перепилицына» или «дочь Перепилицына». Мужская форма — Перепилицын. В крестьянской среде, где фамилии закрепились в XIX веке, женщина чаще фигурировала в документах через мужа или отца, поэтому женские окончания на -а/-я в таких фамилиях — норма, а не исключение.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском ономастиконе несколько: Перепелов, Перепелкин, Перепелицын. Все они восходят к одному корню, но форма Перепилица с гласной «и» в корне — это, скорее всего, диалектное или просторечное произношение, которое закрепилось в конкретной местности. Такое чередование «е»/«и» — частый спутник народной этимологии, когда слово подстраивается под более привычное звучание (в данном случае — под «пилу»).

Географию фамилии проследить сложно: она встречается в разных регионах России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что прозвище было распространённым, но не массовым, а фамилия возникала в разных местах независимо. В списках известных носителей фамилия не значится — это типичная «народная» фамилия, которая не попала в дворянские родословные, но сохранила память о прозвище предка, жившего, вероятно, ещё в допетровскую эпоху.