Фамилия Перепилицин — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием «-ин» скрывается прозвище, а не крестильное имя. Основа здесь — прозвище Перепилица, которое, в свою очередь, образовано от названия полевой птицы перепела. Связь прямая: перепел — небольшая перелетная птица с темно-бурым пятнистым оперением, известная каждому крестьянину.

Почему человека могли так назвать? Тут две plausible версии, и обе имеют право на жизнь. Первая — обережная. Давая ребенку прозвище Перепилица, родители словно «поручали» его природе: считалось, что если назвать младенца именем птицы или зверя, то дитя станет «своим» для мира живой природы и переняет у своего тотема полезные качества. Вторая версия — описательная. Перепилицей могли окликнуть взрослого человека — активного, подвижного, юркого, невысокого ростом, который своими повадками напоминал шуструю птицу, снующую в траве.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Перепилицин — это «сын Перепилицы» или «человек из рода Перепилицы». Такая модель — одна из самых распространенных в русской ономастике, она отвечала на вопрос «чей ты будешь?». Интересно, что параллельно в разных регионах России бытовали и другие фамилии от того же корня: Перепелицын, Перепелкин, Перепелов. Форма с «и» после «р» — Перепилицин — встречается реже и, возможно, отражает особенности местного говора, где безударная «е» произносилась ближе к «и».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии, в отличие от дворянских, закрепились в письменных источниках довольно поздно. Однако сам факт, что фамилия образована от прозвища, а не от имени святого, говорит о ее глубоких корнях в народной среде. Перед нами не канцелярская конструкция, а живое слово, вышедшее из деревенского быта, где птица перепел была не просто дичью, а привычным соседом по полю и сенокосу. Фамилия Перепилицин — это замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас память о прозвище, которому уже несколько веков.