Фамилия Перевертайло звучит непривычно для русского уха, и дело не только в редком окончании. За ней стоит древнее прозвище Перевертень, которое на Руси имело несколько значений, и все они — о резкой перемене или беспокойном нраве.

Самая распространенная версия связывает прозвище с вероотступниками. Перевертнем называли человека, переменившего веру: крещеного в православии еврея, обруселого немца или, наоборот, русского, перешедшего в католичество. В переносном смысле так могли сказать о том, кто внезапно изменил убеждения, — о предателе и перебежчике. Согласитесь, меткое слово для эпохи, когда вера определяла место человека в обществе.

Но была и другая, бытовая линия. В диалектах встречалось слово «перевертня» — суета, ссора, беспорядок. Отсюда один шаг до прозвища для шумного спорщика, задиры и неугомонного человека, который вечно в центре перепалки. А еще Перевертнем ласково дразнили резвого, непоседливого ребенка — того, кто все переворачивает в доме вверх дном.

Сама фамилия образована по модели, типичной для украинских и южнорусских земель: к основе добавили суффикс -айло, который придает слову оттенок деятеля, часто с ироничным или пренебрежительным значением. Сравните: Кричайло, Ломайло, Стреляйло. Так что Перевертайло — это не просто «сын Перевертеня», а «тот, кто перевертывает», активный деятель, чье прозвище закрепилось за ним намертво.

Изначально прозвище Перевертень присоединяли к наследственному имени, но со временем оно вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах. Фамилия закрепилась в формах Перевертайло, Перевертень, Переверзев — последняя возникла из-за характерной для некоторых говоров замены «т» на «з». Носители фамилии встречаются преимущественно на Украине, в Беларуси и в южных областях России, что подтверждает ее западнорусские корни.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Скорее всего, прозвище возникало в разных семьях независимо и по разным поводам: где-то предок действительно сменил веру, где-то прослыл буяном, а где-то просто рос шустрым мальчишкой. Объединяет все варианты одно: прозвище давалось человеку заметному, неординарному, о котором говорили с усмешкой или опаской.