Фамилия Персяев звучит на слух необычно и сразу вызывает вопрос: неужели предок был из Персии? Ответ не такой прямой, но связь с востоком тут действительно прослеживается, хотя и через цепочку бытовых прозвищ.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Основа — Персяй. Это имя или прозвище, которое в старину могли дать человеку. Откуда оно взялось? Самая вероятная версия — от слова «персиянин» или «перс». В русских говорах «персяк», «персяй» — так могли называть выходца из Персии (современный Иран) или просто человека смуглого, черноволосого, восточного облика. В XVI–XVII веках персидские купцы и послы бывали в Москве и других городах, кто-то мог остаться, осесть, и его дети получали прозвище по отцу — Персяев.

Есть и вторая, более бытовая версия. В диалектах слово «персяй» могло означать человека, который «персит» — то есть упрямится, перечит, делает всё наперекор. Глагол «персить» (от «перст» — палец) в некоторых областях значил «тыкать пальцем, указывать, спорить». Если это так, то фамилия образована от прозвища, данного за характер — упёртый, своенравный человек.

Третья версия связывает фамилию с тюркскими корнями. У татар и башкир встречается имя Парсай (от арабского «парс» — чистый, искренний, или от названия персидской народности). На русской почве это имя могло превратиться в Персяй, а затем в фамилию Персяев. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается в Поволжье, например, в Мордовии и Татарстане.

Персяевы — фамилия не частая, но не исчезнувшая. Она фиксируется в переписях Нижегородской, Пензенской, Самарской губерний. Сословно — это в основном крестьяне и мещане. Никаких громких исторических личностей под этой фамилией не известно, что неудивительно: фамилия редкая и локальная, её носители жили обычной жизнью. Самое интересное в ней — многозначность основы, которая позволяет видеть в предке и восточного купца, и упрямого соседа.