Фамилия Перцевой — яркий пример того, как русское слово, обозначающее пряность, стало основой для фамильного прозвища. Вопреки распространённому мнению, она образована не от названия овоща (в быту «перцем» часто называли стручковый перец), а от пряности, которая была дорогой и ценной в средневековой Руси. Суффикс -ев- в окончании указывает на типичную модель притяжательных фамилий: Перцевой буквально означает «сын (или потомок) Перца».

Ключевая особенность этой фамилии — её ударение и окончание. В русском языке фамилии на -ой (в отличие от более частых -ов/-ев) нередко указывают на южнорусское или украинское происхождение, либо на старую форму прилагательного. Перцевой — это не «чей?» (Перцев), а «какой?» (Перцевой человек). Такая форма могла закрепиться за человеком, которого прозвали Перцем за острый язык, язвительность или вспыльчивый нрав. В ономастике известна параллель с фамилией Хренов — тоже от названия острой приправы, что подтверждает типичность модели прозвищ по вкусовым качествам или характеру.

Менее вероятная, но возможная версия — профессиональное прозвище. Перцевой могли называть торговца пряностями или аптекаря, который продавал перец как лекарственное средство. В XVI–XVII веках перец был одной из главных статей импорта, и его продавцы выделялись среди прочих торговцев. Однако эта гипотеза слабее, потому что профессиональные фамилии реже образовывались по принципу «человек + товар» в притяжательной форме; обычно торговца называли Прянишников или Москательщик.

С географической точки зрения фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Она встречается точечно в центральных областях России, на юге и в Поволжье, что говорит о её позднем закреплении и отсутствии массового дворянского или крестьянского рода. В дореволюционных источниках (например, в метрических книгах) форма «Перцевой» фиксируется реже, чем «Перцев», что делает её ещё более уникальной для носителя: это не просто вариант, а самостоятельная фамилия с собственной историей написания.

Таким образом, Перцевой — фамилия-характеристика. Она не связана с географией или сословием, а прямо указывает на прозвище предка: острого на язык, колкого или, что реже, торговавшего перцем.