Фамилия Первунин — это фамилия-порядковое имя, и в этом её главная особенность. В старину, задолго до появления устойчивых фамилий, на Руси было принято давать детям имена-числа. Первун, Первуня, Первак — так называли первенца, первого ребёнка в семье. Эта традиция была распространена повсеместно, поэтому корень здесь один — «первый», а вот суффиксы создавали разные формы одного и того же имени.

Фамилия Первунин образована по модели с суффиксом -ин, что указывает на принадлежность: Первунин — это «сын Первуни». Такая модель — одна из самых древних и частотных в русской антропонимии, она же дала жизнь фамилиям Перваков, Первухин, Первин. Все они — родственники по смыслу, но каждая ветвь закрепилась в своём регионе. Точную географию бытования именно формы «Первунины» сейчас установить сложно: процесс закрепления фамилий шёл веками, и письменные источники по разным губерниям сохранились неравномерно.

Мирское имя Первуня, лёгшее в основу фамилии, не имеет отношения к церковному календарю. Его давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить старшего сына от младших братьев, которых могли звать Вторак, Третьяк и так далее. Числовые имена выполняли практическую функцию — они помогали соседям и родне мгновенно понимать, о ком идёт речь, без лишних уточнений.

Менее вероятно, что в основе фамилии лежит прозвище Первуня, которое закрепилось за взрослым человеком, привыкшим быть первым в любом деле — в работе, в споре, в зачине игры. Такое прозвище могло отражать характер, а не порядок рождения. Но для числовых имён такая трактовка вторична: в подавляющем большинстве случаев имя Первуня получал именно первенец, а не лидер. Поэтому версия о мирском имени выглядит убедительнее.

Словообразовательная цепочка проста: имя Первуня → притяжательное прилагательное «Первунин сын» → фамилия Первунин. Суффикс -ин здесь присоединяется к основе на гласный, что типично для имён с уменьшительно-ласкательными формами на -я, -ня. Со временем имя-прозвище исчезло из обихода, а фамилия осталась и закрепилась за потомками, которые уже не помнили, что их далёкий предок был просто старшим ребёнком в семье.

В документах фамилия встречается в разных написаниях — Первунин и Первунины во множественном числе, что характерно для обозначения целого рода или семьи. О конкретных известных носителях фамилии с уверенностью говорить сложно: в открытых источниках нет громких исторических персоналий с этой фамилией, что типично для фамилий крестьянского и мещанского происхождения. Они редко попадали в летописи, но именно такие фамилии сохранили для нас живую народную традицию имянаречения.

Фамилия Первунин — памятник не столько письменности, сколько устной народной культуры. Она донесла до нас древний обычай, который исчез из живой речи, но остался зашифрованным в родовом имени.