Фамилия Пержан — редкий пример того, как польское слово легло в основу русского прозвища, а затем и фамилии. Вопрос «откуда она» имеет два ответа, и оба ведут в Польшу, но к разным корням.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с польским perz, то есть «пырей». Это многолетнее травянистое растение из семейства Злаки, насчитывающее около ста видов. Казалось бы, что общего у фамилии с сорняком, который доставляет столько хлопот огородникам? Однако пырей — растение двойственное. С одной стороны, он зловреден и живуч. С другой — издавна ценился как лекарственное и пищевое сырьё. В медицине корневища пырея применяли при нарушениях обмена веществ, как мочегонное, потогонное, отхаркивающее и слабительное средство, регулирующее солевой обмен. Во многих странах это растение до сих пор считается фармакопейным, то есть официально признанным лекарственным сырьём.

Пищевая ценность пырея тоже велика. В голодные годы корневища сушили, мололи в муку и пекли хлеб, добавляя для клейкости ржаную муку. Такой хлеб получался вполне приличного качества и, в отличие от выпечки из лебеды или корневищ тростника, не давал побочных эффектов. Очищенные от земли корневища шли на корм скоту, кроликам и птице. Даже кошки и собаки едят пырей как излюбленную зелень, особенно ранней весной — это их природное лекарство.

Исходя из этого, прозвище Пержан мог получить знахарь, который собирал пырей и лечил им людей. Либо человек, занимавшийся выращиванием этой злаковой культуры — такое тоже практиковалось, ведь растение кормило и лечило. Суффикс -ан в прозвище характерен для польской модели образования: он указывает на деятеля или носителя признака, поэтому «Пержан» буквально значит «тот, кто связан с пыреем».

Вторая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований, выводит фамилию от польского perzyna — «пепелище, пожарище». В этом случае прозвище Пержан закрепилось бы за человеком, потерявшим всё имущество в огне. Такая трактовка встречается реже, но полностью исключать её нельзя: прозвища по трагическим событиям в жизни человека давались нередко.

Какая версия правдоподобнее? Первая. Она опирается на широкое бытование слова perz в польских говорах и на понятную связь с ремеслом или занятием. Версия с «пепелищем» возможна, но она единична и не подкреплена устойчивой традицией именования. Скорее всего, предки носителей фамилии Пержан были людьми, хорошо знавшими травы, — знахарями, травниками или земледельцами, для которых пырей был не сорняком, а подспорьем в хозяйстве.

Фамилия сохранила польское написание и произношение, что указывает на западнославянские корни рода. В русской среде она не получила русифицированных форм вроде Пержанов или Пержанцев, что говорит о позднем закреплении фамилии или о сохранении тесных связей с польской традицией. Сегодня фамилия встречается редко, и каждый её носитель может с полным правом считать себя наследником либо древнего травника, либо человека, пережившего пожар и начавшего жизнь заново.