Фамилия Песчаная с самого начала заявляет о себе как о «говорящей»: её основа — прилагательное «песчаный», то есть «состоящий из песка, покрытый песком». Однако в качестве фамилии это слово почти наверняка не было прямым описанием характера человека. Скорее всего, Песчаная — это бывшее прозвище, которое закрепилось за человеком, жившим на песчаной почве, на песчаном бугре или возле песчаного карьера. В русских говорах «песчаник» могли называть и того, кто торговал песком или работал с ним, но для фамилии Песчаная более вероятна топографическая версия: человек получил прозвище по месту жительства, а его дети и внуки стали Песчаными.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия Песчаная — это полная, а не усечённая форма, она склоняется как прилагательное (Песчаной, Песчаную). Такие фамилии характерны для южнорусских и украинских земель, а также для казачьих областей. В центральной и северной России чаще встречались бы формы с суффиксами -ов/-ев (Песчаников) или -ин (Песчанин). Форма на -ая указывает на то, что фамилия могла возникнуть из прозвища, которое уже было прилагательным: «Песчаный» — так называли человека, и в документах его записали именно в этой форме, без добавления патронимического суффикса.

В ономастике есть и вторая, менее распространённая версия: фамилия могла произойти от нецерковного имени Песок или Песча. В старину детей иногда называли по природным объектам, и Песок могло быть охранительным именем, чтобы ребёнок был «лёгким, как песок», или, наоборот, чтобы его не трогали злые силы. Но эта гипотеза слабая — таких имён в исторических источниках почти не зафиксировано, а прозвищная версия подтверждается множеством аналогичных фамилий (Глиняный, Каменный, Земляной).

Географически фамилия Песчаная встречается в основном на юге России: в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае, а также на Украине. В этих регионах много песчаных почв и речных отмелей, так что поводов для такого прозвища было предостаточно. Интересно, что фамилия могла быть и «женской» формой — если в семье главу звали Песчаный, то его жену или дочь в быту могли называть Песчаная, и это прозвище иногда закреплялось за целым родом. Но в современном русском языке фамилия Песчаная одинаково принадлежит и мужчинам, и женщинам, хотя по происхождению она — именно женская форма прилагательного.

Статья подготовлена с опорой на общие принципы русской ономастики, в частности на работы Б. Унбегауна и В. Никонова, где разбираются топографические прозвищные фамилии.