Фамилия Песчанов — наглядный пример того, как прозвище по месту жительства закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «песок», а точнее — прилагательное «песчаный». Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Песчаный → Песчанов, то есть «сын Песчаного» или «из рода Песчаных».

Прозвище Песчаный в старину давали человеку, который жил на песчаной почве, на песках или возле песчаного карьера. В России множество деревень и урочищ с названием Песчаное, Пески, Песчанка — жителей таких мест часто и называли Песчаными. Фамилия могла возникнуть независимо в разных губерниях, но особенно характерна для южных и центральных регионов: там, где почва песчаная, а сёла с корнем «песч-» встречаются часто.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от нецерковного имени Песчан. В древнерусской традиции детей иногда называли по внешним признакам или природным явлениям, но имя Песчан ни в одном из известных источников не зафиксировано, поэтому версия с прозвищем по месту жительства выглядит убедительнее.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «и» (не Пещанов). Это указывает на связь именно с «песок», а не с «пищать» или «писк». Встречается и вариант Песчанов с ударением на второй слог, что типично для фамилий на -анов.

В дореволюционных переписях Песчановы чаще всего числились крестьянами и мещанами, но в силу широкой географии фамилии среди них могли быть и казаки, и однодворцы. Фамилия не относится к числу редких, но и не входит в первую сотню по распространённости — её носителей можно встретить в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани.