Фамилия Петергеля — редкий случай, когда географическая основа очевидна, а способ её оформления в русскую фамилию — нет. В основе лежит топоним Петергель (нем. Петергель, польск. Петергеля), который восходит к названию местности в Восточной Пруссии (ныне Калининградская область) или к немецкому сложному слову Petersgelle — «Петров ручей». Так что человек с этой фамилией, скорее всего, потомок выходца из немецких или польских земель, переселившегося в Российскую империю.

Самое интересное — как фамилия закрепилась. Типичный русский суффикс -ин или -ов тут не использован. Окончание -я в форме Петергеля (в именительном падеже) — это либо украинская или белорусская адаптация (сравните: Шевченко, Гмыря), либо застывшая форма родительного падежа в польском языке: «z Petersgeli» — «из Петергеля», где -я передаёт польское -i. Второй вариант правдоподобнее: фамилия могла возникнуть у шляхтича или крестьянина, которого записали по месту владения или рождения, и окончание закрепилось как есть, без русификации.

Встречается фамилия в основном на западе России и в Беларуси, что подтверждает её прибалтийско-польский след. В словарях русских фамилий она не фиксируется — слишком локальная и поздняя. Носители, если они есть, вероятно, потомки колонистов времён Екатерины II или переселенцев после разделов Речи Посполитой. Никакой сословной привязки не прослеживается: Петергеля мог быть и мещанином, и крестьянином, и мелким дворянином, владевшим фольварком с таким названием.