Фамилия Петергеря — редкий случай, когда в основе лежит не русское слово, а сложносоставное имя, пришедшее из немецкого языка. Ее разбор сразу дает ключ к происхождению: это соединение двух корней, где первый — Peter (Пётр), а второй — Ger (от германского gēr — «копьё»). Получается, что фамилия восходит к личному имени Петергер, которое в немецкой традиции могло означать «Пётр-копьеносец» или «копьё Петра». На русской почве такое имя превратилось в фамилию с помощью суффикса -я, который в восточнославянской ономастике часто выступал как аналог окончания -а, придавая фамилии форму притяжательности или принадлежности: Петергеря — «из рода Петергера».

Географически фамилия почти наверняка привязана к тем регионам, где исторически селились немецкие колонисты. Это могли быть Поволжье (немецкие колонии XVIII–XIX веков), Причерноморье, Западная Украина или Прибалтика. В России и Украине фамилия фиксируется в единичных случаях, и ее носители, скорее всего, потомки переселенцев, которые получили фамилию по имени отца или деда. Суффикс -я в данном случае не типичен для русских фамилий, образованных от немецких основ, — чаще встречаются варианты с -ов, -ев (Петергеров), поэтому Петергеря указывает на сохранение прямого заимствования без русификации через патронимический суффикс.

Словообразовательная модель здесь проста: основа Петергер + окончание -я. В отличие от распространенных фамилий на -ов или -ин, эта форма ближе к украинской или польской традиции, где фамилии часто заканчиваются на -я (например, Ковальчук, Герасимя). Поэтому можно предположить, что предки носителя фамилии жили в зоне контакта немецкого и славянского населения, возможно, в Галиции или на Волыни. Род занятий предка определить сложно: имя Петергер не указывает на профессию, а лишь на личное имя, которое могло принадлежать крестьянину, ремесленнику или пастору.

Ономастических трудов, прямо разбирающих фамилию Петергеря, нет — это редкая локальная форма. В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова подобные сложносоставные фамилии немецкого происхождения обычно описываются как следствие миграций XVIII–XIX веков. Споров о происхождении корня нет: Петер и германское gēr — общепризнанные элементы. Единственная неясность — могла ли фамилия возникнуть не от имени Петергер, а от прозвища, данного русскому человеку за связь с немцами, но это маловероятно: в таком случае скорее появилась бы форма Петергеров или Петергерский.