Фамилия Петергов — редкий пример того, как географическое название превратилось в родовое прозвание. Вопреки ожиданию, её основа связана не с русским городом Петергофом, а с немецкой или прибалтийской традицией именования по месту жительства. Скорее всего, предок носителя этой фамилии происходил из местности с названием Петергоф (Peterhof) — так в Германии и Прибалтике называли двор или усадьбу, принадлежавшую человеку по имени Петер (Пётр). Буквально это «петров двор», где вторая часть «-hof» при адаптации на русской почве превратилась в «-гов».

Словообразовательная модель здесь необычна для исконно русских фамилий. Суффикс «-ов» в конце указывает на принадлежность, но сама основа — чужеродная, западноевропейская. Такие фамилии появлялись у обрусевших немцев, прибалтийских шведов или выходцев из остзейских губерний, которые селились в России с XVIII века. Если бы фамилия формировалась в славянской среде, мы бы увидели вариант Петергофский или Петергофцев, но краткая форма Петергов выдаёт прямое заимствование.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Петергов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). Однако Петергов стоит в этом ряду особняком: здесь мы видим не славянский корень, а германский, что делает фамилию маркером межкультурного контакта. В документах XIX века такую фамилию могли записать по-разному: Петергоф, Петергов или даже Питергоф — путаница возникала из-за того, что писцы передавали немецкое «h» то как «г», то как «ф».

Версия о происхождении от личного имени Петер (немецкая форма имени Пётр) выглядит правдоподобнее, чем попытки связать фамилию с русским Петергофом. Царская резиденция под Петербургом получила своё название в 1710-х годах, и вряд ли крестьяне или мещане стали бы именоваться по ней — слишком явная отсылка к монаршей собственности. А вот немецкий Peterhof как обозначение фермы или хутора встречался повсеместно, и человек, переехавший из такого хутора в Россию, легко получал прозвище Петергов.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии могла быть разной: от обрусевших ремесленников до мелких дворян прибалтийского происхождения. Точно сказать сложно — фамилия осталась редкой и не образовала заметных родовых гнёзд. Встречается она преимущественно в городах, где оседали иностранные специалисты: Петербург, Москва, Одесса. Сегодня носители фамилии Петергов — это, как правило, потомки тех самых переселенцев, чьи предки принесли в русский быт память о далёком «петровом дворе».