Фамилия Петришинец — яркий пример того, как западные славянские модели словообразования прижились на восточнославянской почве. Её основа — имя Пётр (в народных формах Петриш или Петрись), а суффикс -инец указывает на происхождение человека из определённого места или на его принадлежность к группе людей. В польском, украинском и белорусском языках суффикс -инец (польск. -iniec) нередко служил для образования прозвищ по названию села или деревни: Петришинцем могли назвать выходца из населённого пункта Петришино, Петришево или Петришин.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. В говорах западной Украины и юго-западной Беларуси «петришинец» могло быть прозвищем, данным по имени отца или деда. Если в семье главой был Пётр, а его дети или внуки носили патроним «Петришины», то одного из них — младшего или пришлого — могли выделить суффиксом -ец, получив «Петришинец». Такая модель («имя + -инец») встречается в фамилиях типа Гришинец, Ивашинец, Павлишинец, и она типична для Волыни, Подолья и Полесья.

С точки зрения сословной истории, носители фамилии Петришинец в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами. В ревизских сказках Подольской и Волынской губерний эта фамилия фиксируется с середины XVIII столетия, причём в написании без мягкого знака после «р» — Петришинец, что указывает на твёрдое произношение в местных говорах. Встречается также вариант Петришенец, но он менее распространён и может быть результатом канцелярской ошибки при переписи.

Корень фамилии восходит к каноническому имени Пётр (от греч. «камень, скала»), которое в народной среде давало множество уменьшительных форм: Петрусь, Петрик, Петриш. Форма Петриш (с суффиксом -иш) характерна для польского и западноукраинского языкового ареала. Таким образом, Петришинец — это не просто «сын Петра», а, скорее, «человек из рода Петришей» или «житель Петришина». Географически фамилия сегодня наиболее плотно представлена в Тернопольской, Хмельницкой и Ровенской областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.