Фамилия Пиговаев звучит так, будто за ней скрывается что-то вкусное, но ономастика редко бывает прямолинейной. Её основа — «пига» или «пигва» — уводит нас в область прозвищ, связанных либо с внешностью, либо с характером, либо с ремеслом.

Самая очевидная и, пожалуй, самая правдоподобная версия отталкивается от диалектного слова «пига» — так в некоторых русских говорах называли небольшую птицу, например, пигалицу или чибиса. Человек с такой фамилией мог получить прозвище Пигай за суетливость, резкие движения, высокий голос или даже за манеру одеваться — пёстро и заметно. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пиговаев — буквально «сын Пигая». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -ай: Лексаев, Кусаев, Бодаев.

Менее распространённая, но не исключённая версия связывает фамилию со словом «пигва» — искажённым названием айвы. В южнорусских и украинских говорах «пигвой» могли называть не только плод, но и человека с кислым, ворчливым выражением лица. Прозвище Пиговай в таком случае означало «брюзга» или «недовольный». Однако эта гипотеза слабее: айва — растение южное, а фамилия встречается в центральных и северных регионах России.

Обратите внимание на редкость суффикса -аев при основе на твёрдый согласный. Обычно фамилии от прозвищ на -ай получают суффикс -ев (Пигай → Пигаев), но здесь мы видим утяжелённую форму — Пиговаев. Это может говорить о том, что исходное прозвище звучало как Пиговай, а не Пигай. Такая форма встречается в документах XVII-XVIII веков: «Пиговай» фиксируется как личное прозвище среди крестьян и посадских людей. Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Костромской и Архангельской областям — регионам, где птичья лексика в прозвищах была особенно распространена.

С социальной точки зрения, носители фамилии Пиговаев — это, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников. Фамилия не аристократическая, не княжеская, не духовная. Она из тех, что «прилипали» к человеку в быту и закреплялись за его родом. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что только подтверждает её народное, «низовое» происхождение.