Фамилия Пихотин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «пихот» связан с деревом «пихта», но это самое простое и не самое точное объяснение. Слово «пихта» пришло в русский язык из немецкого (Fichte) довольно поздно, в XVII–XVIII веках, и вряд ли успело бы стать основой для прозвища, от которого пошла фамилия. Гораздо вероятнее, что в основе лежит диалектное или просторечное слово «пихоть» — так в ряде говоров называли нечто мелкое, щуплое или, наоборот, неуклюжее, несуразное. В некоторых областях «пихотью» могли прозвать человека с необычной походкой или того, кто «пихается», то есть толкается. Таким образом, Пихотин — это потомок человека по прозвищу Пихоть, а не «еловых дел мастер».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пихотин, то есть сын или человек из рода Пихоти. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на согласный или -а/-я. Если бы основой было слово «пихта», фамилия, скорее всего, звучала бы как Пихтов или Пихтин — с другим суффиксом и без характерного перехода «т» в «т'». Географически фамилия Пихотин встречается не в Сибири, где пихта — обычное дерево, а преимущественно в центральных и южнорусских областях, что тоже работает против «древесной» версии.

Интересная деталь: в старых писцовых книгах и переписях можно встретить фамилию Пихотин как вариант написания более распространённой Пехотин. Связь здесь не случайна — в русских говорах «пихота» и «пехота» могли быть однокоренными словами, означавшими «пеший человек» или «пехотинец». Однако это скорее совпадение звучания, чем прямое родство: фамилия Пехотин обычно восходит к слову «пехота» в военном смысле, а Пихотин — к бытовому прозвищу. Тем не менее, в некоторых семьях написание могло путаться, и сегодня Пихотины и Пехотины — это разные фамилии с разной историей.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: среди Пихотиных встречались и крестьяне, и мещане, и казаки. В документах XIX века фамилия фиксируется в Воронежской, Тамбовской и Курской губерниях, что подтверждает её связь с южнорусским диалектным ареалом. Никаких выдающихся исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не значится — это рядовая, «народная» фамилия, образованная от живого прозвища, которое когда-то дали человеку за его манеру поведения или внешность.