Фамилия Пихтулов — самобытный памятник финно-угорской культуры, и её происхождение уходит корнями в марийскую традицию имянаречения. В основе фамилии лежит мужское личное имя Пихтул, которое в дохристианскую эпоху бытовало у марийцев. Само имя, по всей вероятности, связано с названием вечнозеленого дерева — пихты. Здесь есть интересный лингвистический поворот: Макс Фасмер в своем этимологическом словаре возводит русское слово «пихта» к немецкому Fichte («сосна»), что указывает на возможное заимствование через балтийские или германские языки. Однако нельзя исключать и обратного движения: название дерева могло иметь и финно-угорские корни, что для марийского ономастикона было бы вполне естественно.

Словообразовательная модель фамилии проста и показательна: к основе Пихтул добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который превратил имя отца в фамилию потомков. Такой способ формирования фамилий — самый массовый в русской традиции, но в данном случае он запечатлел не славянское, а именно финно-угорское имя. Это говорит о том, что предки Пихтуловых прошли через процесс обрусения, сохранив при этом память о родовом имени.

Стоит оговориться: точное значение имени Пихтул сегодня доподлинно неизвестно. Гипотеза о связи с пихтой — наиболее правдоподобная, но не единственная. В марийской антропонимии встречаются имена, образованные от названий растений, животных и природных явлений, поэтому Пихтул мог быть и личным прозвищем, и именем-оберегом.

Процесс закрепления фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Марийцы издавна жили на территории современного Поволжья и Приуралья, но в ходе миграций и административных реформ носители имени могли рассеяться шире. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии Пихтулов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с метрическими книгами, ревизскими сказками и переписными листами. Пока же перед нами — яркий след финно-угорского мира, вплетённый в русскую фамильную систему.