Фамилия Пиковая — редкий случай, когда прозвище или мирское имя, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с карточной мастью, а с орудием труда. Основой послужило слово «пика» — холодное колющее оружие, длинное копьё. В русских говорах «пикой» называли также заострённый кол, шест или даже трость. Человек мог получить прозвище Пика за острый язык, высокий и худой рост («длинный, как пика») или за профессию — например, если он был пехотинцем-копейщиком или изготовлял пики. Поскольку фамилия оформлена суффиксом -ов-, она относится к типичной патронимической модели: Пиковая — это дочь или жена человека по прозвищу Пик (или Пикой). Суффикс -ов- указывает на принадлежность: «из рода Пика».

Однако здесь есть одна тонкость. В некоторых русских говорах «пик» или «пика» могло означать и нечто совсем иное — например, птицу (пигалицу) или даже скупого человека (от диалектного «пикаться» — скупиться). Но наиболее правдоподобной остаётся версия с оружием: она подтверждается обилием однокоренных фамилий (Пиков, Пикин, Пикалов) и тем, что прозвища по орудиям труда и вооружению были широко распространены на Руси. Карточная масть «пики» появилась в России позже, в XVIII веке, и вряд ли могла стать основой для фамилии — она дала бы скорее прозвище картёжнику, но не устойчивую фамилию в крестьянской среде.

Фамилия Пиковая — женская форма, что встречается сравнительно редко. Обычно такие фамилии образовывались от мужских прозвищ в семьях, где женщина была главой дома (вдова) или где фамилия передавалась по материнской линии. В документах XIX века фамилия фиксируется в южнорусских губерниях (Курская, Воронежская), что косвенно подтверждает связь с казачьей средой, где пика была традиционным оружием.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду таких же «орудийных» прозвищ, как Сабля, Ножов, Топоров. Но если Ножов и Топоров встречаются часто, то Пиковая — редкий вариант, сохранившийся в единичных семьях. В современном русском языке носители фамилии могут ошибочно связывать её с картами, но исторически корень глубже — он уходит в военное и хозяйственное прошлое.