Фамилия Пикулист — одна из тех редких русских фамилий, чья основа вызывает удивление и ставит в тупик. На первый взгляд, в ней слышится что-то западное, почти польское, но на деле перед нами типичная русская профессиональная фамилия, образованная от прозвища по ремеслу. Ключ к её пониманию — слово «пикуль» или «пикула», которое в русских говорах (особенно северных и сибирских) означало небольшую рыболовную снасть, разновидность сети или мережи. Соответственно, «пикулист» — это тот, кто ловит рыбу такой снастью, то есть рыбак, промышляющий пикулем. Суффикс -ист, хоть и нечастый в русских фамилиях, встречается в названиях профессий (баянист, тракторист) и в данном случае прямо указывает на занятие человека.

Модель образования здесь прозрачна: к нарицательному существительному «пикуль» (обозначающему орудие труда) добавляется суффикс -ист, указывающий на деятеля, а затем фамильный суффикс -ов (с нулевым окончанием). Таким образом, Пикулистов — полная форма, а Пикулист — это усечённый вариант, где конечный суффикс отпал, и фамилия застыла в форме чистого прозвища или профессионализма. Такое явление (переход прозвища в фамилию без дополнительного суффикса) характерно для украинской и южнорусской традиции, но встречается и в других регионах, особенно если прозвище было очень ёмким.

Важно отметить, что версия о связи фамилии с маринованными огурчиками (пикули) — ошибочна и относится к народной этимологии. Слово «пикули» пришло в русский язык из английского (pickles) только в XIX веке и было книжным, кулинарным термином, который никак не мог лечь в основу крестьянского или ремесленного прозвища. Рыболовный же «пикуль» — слово исконное, диалектное, уходящее корнями в древние промыслы.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где был развит рыбный промысел: Архангельская, Вологодская, Пермская губернии, а также Сибирь по течению крупных рек. Носитель фамилии Пикулист, скорее всего, потомок небогатого рыбака-единоличника, который не входил в артель, а промышлял малыми снастями на реке или озере. В сословном плане это, вероятнее всего, государственные крестьяне или мещане. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её своеобразным маркером локального промысла, почти исчезнувшего вместе с традиционным укладом жизни.