Фамилия Пильгунов — хороший пример того, как за привычным русским окончанием -ов может скрываться неочевидная, но вполне конкретная профессиональная основа.

В центре фамилии лежит слово «пильгун». В русских говорах, особенно южных и западных (например, в курских, орловских, рязанских), так называли человека, который занимается пилкой дров или леса. Просторечная форма «пильгун» образована от глагола «пилить» с помощью суффикса -гун, который в русском языке часто давал названия людей по характерному действию (ср. «бегун», «крикун», «ворчун»). Таким образом, Пильгунов — это буквально «сын пильгуна», то есть потомок пильщика или лесоруба.

Модель образования здесь классическая: прозвище (Пильгун) плюс притяжательный суффикс -ов. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где основным способом именования было отчество от прозвища отца. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был не просто случайным работником, а человеком, для которого пилка леса была постоянным ремеслом — возможно, он входил в артель пильщиков или обслуживал лесопилку.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России. Она довольно редкая и имеет выраженную географическую привязку к Центральному Черноземью и Поволжью. Встречается она преимущественно в Воронежской, Тамбовской, Саратовской областях. Это косвенно указывает на то, что прозвище «Пильгун» было местным, диалектным словом, не вышедшим за пределы определённого ареала. В северных говорах, например, того же человека могли бы назвать «Пильщик» или «Пила», что дало бы фамилии Пильщиков или Пилов.

Версия о связи с тюркскими или иноязычными корнями маловероятна. Фонетика и словообразовательная модель фамилии настолько прозрачно вписываются в русскую народную традицию, что искать другое объяснение нет оснований. Перед нами, скорее всего, фамилия потомственного ремесленника, чей труд был хорошо знаком и востребован в деревенском быту.