Фамилия Пилипей — это, по сути, украинский вариант фамилии Пилипий, которую в свою очередь образовали от имени Пилип с помощью славянского окончания прилагательных -ий. Если разобрать эту цепочку до основания, то имя Пилип окажется белорусско-украинской формой крестильного имени Филипп, а оно, в свою очередь, восходит к греческому слову, которое означает «любитель лошадей». Так что, вопреки возможному впечатлению, никакого отношения к пиле или плотницкому делу эта фамилия не имеет — её корень чисто именной, а не ремесленный.

Имя Филипп часто встречалось в святцах, поэтому в старину оно было очень популярным и давало жизнь множеству производных форм и фамилий. В истории православия известно более десяти святых покровителей этого имени, но самый известный из них — Апостол Филипп, один из двенадцати учеников Иисуса Христа. По преданию, после Вознесения Господа он проповедовал в Галилее и, как гласит церковное предание, обладал даром воскрешения умерших. День памяти святого Апостола Филиппа приходится на 27 ноября.

Обратите внимание на суффикс: окончание -ий в фамилии Пилипий — это не просто придаток, а указание на притяжательность, то есть буквально «Пилипов», «сын Пилипа». Форма Пилипей, закрепившаяся в русском обиходе, возникла из-за особенностей произношения и передачи украинского окончания, когда звук [и] редуцировался и перешёл в [е]. Такая трансформация типична для фамилий, которые переходили из украинской среды в русскоязычную документацию. Таким образом, носитель фамилии Пилипей — это потомок человека по имени Пилип, а сам Пилип — тёзка апостола, чьё имя в народной традиции звучало проще и ближе, чем полное церковное Филипп.