Фамилия Пилипонько — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая сразу выдает географию своего происхождения. Это типичная фамилия на -енко, самый распространённый в Украине суффикс, означающий «маленький» или «сын». Пилипонько — это буквально «сын Пилипона» или «маленький Пилипон».

Основа фамилии — имя Пилипон. Это не что иное, как народная, разговорная форма канонического крестильного имени Филипп. В украинской традиции звук [ф] часто заменялся на [п], а само имя проходило через ряд изменений: Филипп → Пилип → Пилипон. Уменьшительно-ласкательный суффикс -он (как в именах Грицько — Грицькон, Степан — Степанон) придавал имени оттенок родственной близости. Таким образом, Пилипонько — это «сын того, кого ласково звали Пилипоном».

С точки зрения этимологии, имя Филипп древнегреческое (φίλιππος) и означает «любящий коней». Однако в контексте фамилии Пилипонько это значение уже не играет роли: имя давно стало бытовым и перешло в фамилию по отчеству.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкасчине и Киевщине. В России она встречается реже и почти всегда — следствие переселений или смешанных браков. Интересно, что фамилия не получила распространения в западных регионах Украины, где более типичны фамилии на -ук, -юк или -ич.

Сословно Пилипоньки, скорее всего, были крестьянами или казаками. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках активно использовался среди казацкой старшины и мещан, но к XIX веку стал массовым у всех слоёв украинского населения. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого люда, что не умаляет её исторической ценности.

В написании фамилия устойчива: двойное «н» (Пилипонько, а не Пилипонко) — не ошибка, а результат слияния суффиксов: корень Пилипон- + суффикс -к(о). Если бы фамилия образовалась напрямую от имени Пилип, мы бы имели Пилипенко. Вариант Пилипонько показывает, что в основе лежала именно производная, уменьшительная форма имени, что делает фамилию более редкой и колоритной по сравнению с массовыми Пилипенками.