Фамилия Пилипенок (часто пишется и произносится как Пилипёнок) напрямую отвечает на вопрос «чей ты?» — это отчество, застывшее в форме родительного падежа с уменьшительным суффиксом. В основе лежит просторечная украинская и белорусская форма канонического имени Филипп — Пилип. Если коротко, то Пилипенок — это «малыш, сын Пилипа».

Само имя Филипп пришло из древнегреческого языка и переводится как «любитель лошадей». Это имя носил один из двенадцати апостолов, который, по преданию, проповедовал Евангелие в Скифии и Фригии и принял мученическую смерть через распятие в малоазийском городе Иераполе. Апостол Филипп почитается как небесный покровитель Люксембурга, Уругвая, а также итальянских городов Неми и Фраскати. В крестьянской среде, где фамилии массово закреплялись в XVII–XIX веках, имя Филипп было одним из самых ходовых, поэтому от него образовалось множество фамилий: Филиппов, Филиппенко, Пилипенко, Пилипчук, Пилипюк.

Ключевая деталь именно фамилии Пилипенок — суффикс -енок, который в белорусской и североукраинской традиции указывал не просто на родство, а на младшего члена семьи. Если на юге Украины говорили Пилипенко (что тоже значит «сын Пилипа»), то в белорусских говорах и на прилегающих к ним территориях ту же идею передавали через уменьшительную форму Пилипенок. Такое окончание часто закреплялось за человеком, который был сыном, внуком или даже младшим работником при старшем Пилипе. Со временем эта форма утратила буквальный смысл «маленький» и превратилась в наследственную фамилию, которая уже не менялась у следующих поколений.

Интересно, что фамилия Пилипенок встречается заметно реже, чем её «южный» аналог Пилипенко. Это говорит о том, что предки носителей фамилии происходили, скорее всего, из Витебской, Могилёвской или Гомельской областей, а также из районов Черниговщины, граничащих с Беларусью. В церковной же традиции имя Филипп имело особое значение: считалось, что святой, память которого приходится на день рождения ребёнка, становится его небесным покровителем. Поэтому наречение Пилипом было не случайным — родители надеялись, что апостол будет оберегать сына всю жизнь.