Фамилия Пинтя — редкий случай, когда перед нами, скорее всего, не переоформленное в стандартную модель отчество, а застывшее прозвище. Суффикса -я здесь нет: это не украинская или белорусская форма вроде Пинтя, а чистая основа, которая сама стала фамилией. Такое часто встречается у молдаван, румын, реже у украинцев и южных русских, где прозвище переходило в фамилию без добавления -ов или -енко.

Корень, вероятнее всего, восходит к румынскому или молдавскому pinten — «шпора». В говорах слово могло означать не только деталь конской сбруи, но и цепкого, колючего человека, который «подгоняет» других, или, наоборот, того, кто ходит быстро, словно подгоняемый шпорами. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным украинским «пинта» — мера жидкости (пинта), но тогда фамилия звучала бы как Пинта, а не Пинтя.

Географически фамилия привязана к зоне контакта восточнороманских и славянских языков — Черновицкая, Одесская области Украины, Молдова, Приднестровье. В русских переписях фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение. Если предки и носили её в Российской империи, то, скорее всего, были выходцами из Бессарабии.

Словообразовательная модель проста: прозвище Пинтя (от pinten) стало фамилией без изменений. Это не отчество, не указание на профессию в чистом виде, а характеристика человека — «шпора», «тот, кто колет» или «быстрый как с шпорой». В русском языке фамилия остаётся несклоняемой (Пинтя пришёл, Пинте сказали), что типично для фамилий на -я с ударением на последний слог.

Сравнивать её с фамилиями вроде Шпора или Острога не совсем корректно: те образованы от прямых названий предмета, а Пинтя — через диалектное заимствование. Уникальность фамилии в том, что она сохранила живую народную фонетику: звук «п» перед «и» в румынском мягче русского, и носители могли записать прозвище на слух именно как Пинтя, а не Пинтень.