Фамилия Пипкин образована от прозвища Пипка, которое в основе своей восходит к нарицательному «пипка» — так в старину называли люльку, курительную трубочку. Именование легко могло закрепиться за мастером, который такие трубки изготовлял, либо за заядлым курильщиком, не расстававшимся со своей пипкой. Однако это лишь первая, самая очевидная версия, и ономастика здесь предлагает несколько неожиданных поворотов.

Не менее вероятно, что прозвище связано с нарицательным «пипа» — старинной мерой вина, бочкой объемом в 40–50 ведер. В этом случае Пипкой могли прозвать винодела, торговца вином или, напротив, любителя выпить. Существует и третья трактовка: «пипа» в некоторых говорах означала «жаба» или «жерлянка». Тогда прозвище могло указывать на внешнее сходство человека с этим земноводным, а могло быть и мирским нехристианским именем — на Руси такие имена от названий животных были в ходу и не несли оскорбительного оттенка.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу. Пипкин — это «сын Пипки» или «человек из рода Пипки». Такой тип фамилий широко распространен в северных и центральных русских говорах, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных изменений основы.

Любопытно, что фамилия Пипкин звучит нарочито просто, даже несколько комично, из-за чего в позднейшей народной традиции ее нередко связывали с уменьшительным от «пипка» — в значении чего-то маленького или незначительного. Однако исторические словари русских народных говоров фиксируют за словом «пипка» именно «трубку» или «дудку», что делает версию о курительной принадлежности наиболее правдоподобной. Версия с «жабой» слабее: она опирается на редкое диалектное значение, тогда как «пипка» в значении трубки встречается в источниках заметно чаще.

Таким образом, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище, отражавшее род занятий или привычку человека. Потомки мастера, курильщика или винодела со временем унаследовали это именование как родовое, и оно закрепилось в форме Пипкин.