Фамилия Писанец звучит кратко и немного загадочно. Вопреки ожиданию, в её основе лежит не имя и не ремесло в чистом виде, а прозвище, связанное с письмом и грамотой. Самая правдоподобная версия выводит фамилию от нарицательного «писарь». Так в старину называли низшее должностное лицо, которое занималось перепиской бумаг, вело делопроизводство. Прозвище Писанец мог получить либо сам служитель канцелярии, либо, что тоже вероятно, человек грамотный, много пишущий, но не занимающий официальной должности.

Однако у этой фамилии есть и второе дно, уводящее нас в сибирские говоры. Там было распространено слово «писанцы», значение которого приводит Владимир Даль: «неизвестные начертанья, чуждые письмена, встречаемые на береговых скалах; черты, резы, знаки, в которых есть, или предполагается, смысл». Речь идёт о древних наскальных рисунках и надписях. Если следовать этой версии, то Писанцем в насмешку могли называть человека, чей почерк отличался крайней неразборчивостью, был похож на те самые загадочные «черты и резы». Учитывая, что писари в массе своей действительно славились скорописью, понятной лишь им самим, эта гипотеза выглядит очень жизненной и даже остроумной.

Менее вероятной представляется топонимическая версия. Село Писанец действительно существует, причём в двух местах сразу: в Свердловской области (Артёмовский район) и в Северной Болгарии (область Русе). Теоретически предок носителя фамилии мог быть выходцем из одного из этих мест, и тогда фамилия указывала бы на его происхождение. Но такая версия проигрывает прозвищной: слишком уж редки и малоизвестны эти сёла, чтобы стать массовым источником фамилии. Скорее всего, сами населённые пункты получили название от тех же «писанцев» — скал с древними знаками, что косвенно подтверждает связь фамилии именно с наскальными письменами или почерком.

Словообразовательная модель проста: к основе «писан» (от глагола «писать» или причастия «писанный») добавлен суффикс -ец, который в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к месту или на характеристику человека. В данном случае суффикс работает скорее на прозвище, подчёркивая индивидуальную черту: «тот, кто пишет» или «тот, у кого почерк, как писанцы». Фамилия довольно редкая, и её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких родов, получивших это прозвище независимо друг от друга в разных регионах России.