Фамилия Писанеев — редкий случай, где прозвищная основа почти на поверхности, но уводит не туда, куда можно подумать. Соблазн связать её с глаголом «писать» и представить предка-писаря или грамотея велик, но здесь он, скорее всего, ложный. В русских фамилиях на -еев ударение часто указывает на происхождение от тюркского или финно-угорского корня, и Писанеев — не исключение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность (чей сын?), а основа — Писаней. Это не «писаный» и не «писанный», а личное имя или прозвище Писаней. В ономастике известны тюркские имена с корнем «пис» (биш, пиш) — «пять» или «клинок», но для Писанеева правдоподобнее версия от мордовского (эрзянского или мокшанского) имени Писяй или Писян. В дохристианской Мордовии такие имена были распространены, а суффикс -ей (-ай) типичен для личных имён финно-угорской группы. Позже, при русификации, к имени Писяней добавили русский патронимический суффикс -ев, и получился Писанеев — «сын Писанея».

География фамилии подтверждает эту версию. Основная масса Писанеевых исторически сосредоточена в Поволжье: в Нижегородской области, Мордовии, Чувашии и на юге Кировской области. Это зона активного контакта русского населения с мордвой и марийцами. В писцовых книгах XVII века встречаются упоминания о мордовских мурзах и крестьянах с похожими основами (Писай, Писей), что делает связь ещё прочнее.

Вторая, менее вероятная, но не отбрасываемая версия — от прозвища Писаный, то есть «красивый, разукрашенный» (как писанка или писаный красавец). Тогда Писанеев могло возникнуть как вариант фамилии Писанов через диалектное или ошибочное написание (Писаный → Писанеев). Но суффикс -еев при основе на -ан указывает скорее на форму Писаней, а не Писаный. Поэтому мордовский след выглядит убедительнее.

Коротко: предки современных Писанеевых, вероятно, были не писарями, а выходцами из финно-угорских народов Поволжья, носившими имя Писяней. Фамилия закрепилась в XVI–XVII веках, когда русские переписывали инородцев в крестьянские списки, приставляя к их именам русские окончания.