Фамилия Писанцов — один из тех случаев, где корень лежит на поверхности, но не спешите с выводами. Основа «пис-» сразу отсылает к глаголу «писать», однако фамилия образована не от слова «писатель» или «писец», а от прозвища Писанец. Суффикс -ец в таких прозвищах в XVI–XVII веках часто указывал на человека по характерному действию или предмету: «тот, кто пишет» или «тот, кто связан с письмом». Прозвище Писанец мог получить грамотный крестьянин, дьячок, переписчик книг или даже подьячий — человек, чья работа была связана с бумагами.

Фамилия оформлена по патронимической модели на -ов, что типично для центральной России: Писанцов буквально значит «сын Писанца». Интересно, что в русских говорах слово «писанец» имело и дополнительный оттенок — так могли назвать насмешника или краснобая, того, кто «пишет» словами, то есть много говорит. Вторая версия менее вероятна, но не исключена: прозвище могли дать человеку с заметной родинкой или шрамом — в некоторых диалектах «писаный» означало «разукрашенный, меченый».

Географически фамилия Писанцов тяготеет к южнорусским областям, особенно к Курской и Воронежской губерниям. В дореволюционных переписях она встречается в среде однодворцев — потомков служилых людей, которые несли сторожевую службу на южных рубежах. Среди них грамотность была выше среднего, так что прозвище Писанец могло возникнуть не как редкое исключение, а как отражение реального занятия предка.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с Писаревыми, Писцовыми и Пискуновыми, но отличается редким суффиксом -ец, который в русских фамилиях встречается нечасто. Если бы основой было прямое указание на профессию, мы бы получили Писцова или Писарева. Писанцов — более личное, почти прозвищное образование, которое подчеркивает не должность, а индивидуальную черту или род занятий конкретного человека.

Морфологически фамилия склоняется как обычное притяжательное прилагательное: Писанцов, Писанцова, Писанцову. Ударение, судя по живой традиции, падает на второй слог — ПисАнцов, хотя в некоторых семьях возможно смещение на первый.