Фамилия Пищала — звонкий и редкий пример отчества, образованного от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит древнерусское слово «пищаль» — так называли не только огнестрельное оружие (ручную пищаль и пушку), но и дудку, свирель. Соответственно, прозвище Пищала мог получить либо воин-стрелок, либо музыкант-дударь. Оба варианта правдоподобны, но первый кажется более вероятным: в XVI–XVII веках пищальники составляли особый разряд служилых людей, и фамилии от военных терминов встречаются гораздо чаще, чем от названий музыкальных инструментов.

Фамилия стоит в форме краткого прилагательного мужского рода (Пищала) и не имеет типичного фамильного суффикса вроде -ов или -ин. Это так называемая «застывшая» форма прозвища, которая характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Сравните: Паливода, Нетужилов, Дериземля. В русском ономастиконе такие фамилии чаще всего фиксировались в среде казачества и однодворцев — сословий, где прозвища нередко переходили в наследственные именования без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия Пищала тяготеет к юго-западу России, а также к Украине и Белоруссии. Встречается она нечасто, что объясняется узостью исходного прозвища: не каждый стрелок или музыкант получал такое прозвище, а если и получал, то в XVIII–XIX веках при унификации фамилий его могли переоформить в более привычную форму — Пищалов или Пищальников. Сохранилась именно архаичная, бессуффиксная версия.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Пищала не упоминается, зато есть однокоренной ряд: Пищальников (от «пищальник» — стрелок из пищали) и Пищалов. Отсутствие фамилии в классическом справочнике косвенно подтверждает её локальный и, возможно, поздний характер — она могла сложиться уже после массового «окрестьянивания» служилых людей, когда суффиксальные модели стали менее обязательными.