Фамилия Пищальников происходит от прозвища Пищальник, которое в старину имело прямое отношение к военному делу. Так называли пехоту войска Великого княжества Московского, вооруженную огнестрельным оружием — пищалями. Ручное огнестрельное оружие появилось на Руси еще в конце XIV — первой половине XV века, а первые сведения о пищальниках относятся к 1500 году, ко времени правления Василия III. Они упомянуты в переписных книгах по Новгородским пригородам, где указаны пищальники и воротники из нетяглого населения. Впрочем, термин встречается и раньше: в 1485 году его применяли к прихожанам Церкви Иоанна Златоуста в Рязанском княжестве. Тогда так называли людей, специализирующихся на производстве огнестрельного оружия. Изначально мастера, делавшие орудия, обслуживали их и в бою, но с конца XV века профессии разделились: одни пищали изготавливали, другие из них стреляли.

Есть и вторая версия, более мирная. Слово «пищаль» имело два основных значения: «дуда, сопель, свирель» и «огневое орудие, пушка». Поэтому Пищальником могли называть не только стрелка или оружейника, но и музыканта, игравшего на духовом инструменте. Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно, но обе имеют право на существование.

Менее вероятно, что в основе фамилии лежит нецерковное имя Пищальник, образованное от слова «пищальник»: так в некоторых говорах называли черемуху. Возможно, давая младенцу такое имя, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, а черемуха была его покровителем. Эта гипотеза выглядит экзотичной и вряд ли была массовой, но полностью исключать ее нельзя.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Пищальник плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Пищальника». Такая словообразовательная схема типична для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках.

Представители фамилии встречаются в региональных памятных книгах. В Книгу памяти Пермской области внесен Пищальников Александр Иванович, родившийся в 1904 году в Увельском районе Челябинской области. В Книге памяти Алтайского края упоминается Пищальников Алексей Иванович (р. 1863) из Тамбовской губернии. В Книге памяти Омской области записан Пищальников Афанасий Иванович (р. 1877), проживавший в Омске. Совпадение отчеств у всех троих — Ивановичи — любопытно, но может быть простой случайностью.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда имел привязку к одной местности. Окончательные выводы можно сделать лишь на основании серьезных генеалогических исследований, но уже сейчас ясно, что фамилия Пищальников — самобытный памятник славянской культуры, связанный с военной историей Московского государства.