Фамилия Пищальник — один из тех редких случаев, когда прозвище прямо называло человека по роду оружия. В основе лежит слово «пищаль» — так на Руси с конца XV века называли ручное огнестрельное оружие, предшественник мушкета и ружья. Суффикс -ник в древнерусском языке образовывал названия людей по их занятию: стрелец из пищали — это и есть пищальник. То есть первый носитель фамилии был либо военным, стрелявшим из пищали, либо мастером, который их делал.

Однако не стоит торопиться с однозначным выводом. В XVI–XVII веках существовал и отдельный род войск — пищальники. Так называли пеших стрелков, вооружённых пищалями, которые составляли основу русского поместного войска до появления регулярных полков «нового строя». Фамилия могла закрепиться за потомками таких служилых людей. В писцовых книгах и переписях XVII века встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Пищальник, а значит, не обязательно предок был профессиональным военным — прозвище могли дать за меткую стрельбу, за любовь к охоте или даже за шумный, «стреляющий» характер.

Интересная деталь: в отличие от более массовых фамилий на -ов и -ин, Пищальник сохранила форму в именительном падеже единственного числа. Такая модель типична для прозвищ, которые перешли в фамилии без изменений, и чаще встречалась на севере и в центральных областях России, особенно в среде казачества и служилых людей. В южных регионах, на Украине и в Белоруссии, могла бы появиться форма Пищальников или Пищальниченко, но в русской традиции осталось именно Пищальник.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с Пушкарём, Стрельцовым, Сабельниковым — все они указывают на род занятий, связанный с оружием. Редкость фамилии объясняется тем, что профессия пищальника была довольно узкой и со временем исчезла вместе с самим оружием, а прозвище не получило массового распространения. Если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью ваши предки были людьми служилыми, жившими в XVI–XVII веках на южных рубежах Московского государства или в казачьих областях.