Фамилия Писмарева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Писмарев. Её ядро — слово «письмарь» или «писмарь». В старину так называли писца, переписчика книг, дьяка или грамотного человека, который вёл делоприходные книги в общине или приказе. Корень здесь — «письмо», «писать», а суффикс -арь указывает на род занятий, как у слов «пекарь», «звонарь», «лекарь». Фамилия образована по самой распространённой русской модели: от прозвища или профессии отца с помощью суффикса -ев (Писмарь → Писмарев).

В отличие от более частотной фамилии Писарев (от «писарь»), форма «Писмарев» встречается реже. Дело в диалектном произношении: в некоторых говорах, особенно северных и южнорусских, безударное «и» после мягкого согласного могло переходить в «ы» (Письмарь → Пысьмарь), а на письме закреплялось как «Писмарь». Такая фонетическая запись — не ошибка, а живое отражение говора предков. Встречаются и варианты с двойной «с» — Писсмарев, но это уже более поздняя канцелярская путаница.

Социально фамилия почти наверняка принадлежала не дворянскому, а податному сословию: крестьянам, мещанам или церковнослужителям. Писмарь в деревне был человеком уважаемым, но небогатым — часто он совмещал грамоту с земледелием или мелкой торговлей. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России: в переписях XIX века Писмаревы встречаются в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях, а также среди старообрядцев, где грамотность ценилась особенно высоко.

Споров о происхождении почти нет. Альтернативная версия — от тюркского имени Писмар или Писма — маловероятна, так как в русском ономастиконе нет устойчивых следов такого заимствования, а связка с глаголом «писать» лежит на поверхности. Если ваша фамилия Писмарева, вы носите память о предке, который умел выводить буквы, когда большинство вокруг были неграмотны.