Фамилия Писмарев — один из ярких примеров «профессиональных» фамилий, образованных от названия занятия. В её основе лежит слово «писмарь» (или «письмарь») — так в южнорусских и украинских говорах называли писаря, то есть грамотного человека, который вел делопроизводство, составлял прошения, расписки и другие документы. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Писмарев буквально означает «сын писмаря».

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Писма́рев. Однако в некоторых регионах, особенно при быстром произношении, ударение может смещаться на последний слог — Писмаре́в, что не меняет сути.

Слово «писмарь» — не литературное, а диалектное. В отличие от общеупотребительного «писарь», оно бытовало в народной речи, особенно на территориях, где смешивались русские и украинские влияния: в Курской, Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. Поэтому географически фамилия Писмарев чаще всего встречается именно в черноземной полосе и на юге России, а также среди потомков переселенцев из этих мест.

Интересно, что фамилия сохранила старую орфографию: в дореволюционной России слово «писарь» писалось через «ять» — «пись», что отражало древнее произношение. В фамилии эта буква трансформировалась в современное «и», но звук остался мягким. Некоторые носители фамилии пытались «исправить» написание на Писарев, но это уже другая, хоть и однокоренная, фамилия. Писмарев — самостоятельная форма, которую не стоит путать с фамилией Писарев, образованной от книжного «писарь».

В сословном плане предки Писмаревых, скорее всего, были из крестьян или мещан, которые владели грамотой и выполняли письменные работы при сельской общине или в небольшом уездном городе. Писарь в дореволюционной деревне — фигура заметная, уважаемая и небедная, но всё же не дворянин. Фамилия не получила широкого распространения в высших слоях общества, поэтому её носители — преимущественно люди из простонародья, чьи предки в XIX веке получили фамилию по прозвищу отца.

Таким образом, фамилия Писмарев — живое напоминание о том, как важна была грамотность в крестьянской среде, и как диалектное слово закрепилось в официальном документе, став родовым именем.