Фамилия Писменов — одна из тех, что образована не от имени или прозвища, а напрямую от профессии. В основе лежит слово «писмен» или «письмен», которое в старых русских говорах и документах означало писца, переписчика бумаг, грамотного человека при канцелярии или в вотчине. В отличие от более распространённой фамилии Писемский, связанной с рекой Писмой, Писменов прямо указывает на род занятий: предок был тем, кто «писал», то есть владел грамотой и служил письмоводителем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или посессивную модель: «чей?» — Писменов, то есть сын Писмена. В XVI–XVII веках так могли называть человека, который не имел фамилии в современном смысле, а именовался по отцу-писцу: «Ивашко Писменов сын». Постепенно это прозвание закрепилось за родом.

Встречается фамилия в основном в центральных и северных губерниях России, где было развито приказное делопроизводство. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с таким именованием — грамотность тогда была редкостью, и «писмен» выделялся среди односельчан. Позже фамилия могла перейти и в духовное сословие: семинаристы нередко получали фамилии по роду занятий отцов.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «письменный» имело переносное значение — «грамотный, учёный, начитанный». Поэтому не исключено, что прозвище Писмен дали не просто писарю, а человеку, который слыл книжником или учителем грамоты. В любом случае, носитель фамилии Писменов может быть уверен: его предок был человеком не из последних — умел читать и писать, что в старину ценилось высоко.