Фамилия Писный звучит на русский слух неожиданно и даже чуть иронично, но за ней стоит вполне конкретное прозвище, а не курьёз. В её основе лежит украинское прилагательное «пісний», то есть «постный». Так в народе называли человека, который строго соблюдал церковные посты, был набожным и воздержанным в еде. Прозвище закреплялось за тем, чей образ жизни был заметен окружающим, а в среде, где посты соблюдали почти все, выделялся именно тот, кто делал это с особой ревностью.

Отношение к такому поведению в народе было двойственным, что отразилось в поговорках. Одни пословицы подшучивали над суровостью воздержания: «Великий пост прижмет тебе хвост», другие — над его бесполезностью без праведной жизни: «Все посты постимся, а никуда не годимся!» Были и те, кто относился к посту легкомысленно: «Пост не мост, можно и объехать». Само прозвище Писный не несло осуждения, скорее фиксировало отличительную черту — строгость и благочестие.

Менее вероятно, что прозвище связано с переносным значением того же прилагательного «пісний» — «скучный, неинтересный в общении», «постная физиономия». Такая версия возможна, но она слабее: в основе прозвищ чаще лежала наблюдаемая черта поведения или привычка, а не субъективная оценка собеседника. К тому же в говорах, где бытовало это слово, «постный» в значении «унылый» обычно применяли к выражению лица, а не к человеку в целом.

Сама фамилия образована по типичной для украинской и южнорусской традиции модели: прилагательное перешло в разряд фамилий без добавочного суффикса, как, например, Скорый или Толстый. Такая форма характерна для прозвищ, которые закрепились за родом без изменений. Носители фамилии Писный встречаются преимущественно на Украине и в южных областях России, что подтверждает её происхождение от украинского корня, а не от русского «писать» или «писный» в значении «красивый» — такого слова в литературном языке не существует, хотя в некоторых говорах можно встретить похожие звучания с иным смыслом.