Фамилия Питаков — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидную историю. На первый взгляд, корень «пит» наводит на мысль о глаголе «питать», но в русских прозвищах и фамилиях этот корень встречается редко. Куда вероятнее, что перед нами вариант фамилии Питков, где произошло характерное для народной речи «вставное» А: Питков → Питаков. Такое явление иногда называют протетическим гласным, оно встречается в говорах для удобства произношения.

Основа «Пит» в русских говорах могла означать несколько вещей. Прежде всего, это диалектное слово «пит» — так в некоторых регионах называли маленького, тщедушного человека, либо, напротив, задиру (сравните с глаголом «питать» в значении «колотить»). Вторая версия отсылает к старинному имени или прозвищу Пит, которое могло быть сокращением от крестильного имени Питирим (греческое «утес») или Пимен («пастырь»). В этом случае Питаков — потомок человека по прозвищу Пит.

Нельзя исключать и профессиональную версию. В северных и сибирских говорах «питать» означало «добывать пропитание промыслом», а «пит» — кормилец. Питаковыми могли называть сыновей удачливого охотника или рыбака, который кормил всю артель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилии от отчества или прозвища отца.

Географически фамилия Питаков встречается рассеянно, но заметна на Урале и в Зауралье — в Курганской, Свердловской областях, где в XVIII–XIX веках активно смешивались переселенцы с Русского Севера и центральных губерний. Именно в этих краях особенно сильны диалектные черты, объясняющие появление «вставного» А. Встречается и вариант написания Питяков, что может указывать на чередование «т/ть» в суффиксе.

Таким образом, Питаков — фамилия, скорее всего, прозвищная, связанная либо с внешностью или характером предка (малорослый или драчливый), либо с его ролью кормильца в промысловой артели. Исходная форма Питков со временем обросла гласной и закрепилась в документах именно в таком виде.