Фамилия Пиценко чаще всего звучит как украинская, но её основа, скорее всего, польская или белорусская. Прозвище, от которого она пошла, выводят из польского слова piec — «печь». Значит, предок носителя этой фамилии мог быть пекарем или мастером по кладке печей. Такое ремесло на селе ценилось высоко, а сам печник был человеком уважаемым и заметным.

Печь в славянском доме — не просто отопительный прибор. Наряду с красным углом и столом она считалась сакральным центром жилища. С ней связано множество обычаев, и это добавляет фамилии глубины. На Украине, в Белоруссии и в Польше, вынув хлеб из печи, туда клали одно-два полена. Делали это с разными целями. По одной из поверий, по этим поленьям на «том свете» предстоит перейти через пекло, огненную реку или канаву с кипящей смолой. Другое объяснение более приземлённое: полено бросали, чтобы хлеб не выводился, «чтобы печь не зевала», то есть чтобы в хате не было голода. На ночь в печь клали полено и ставили горшок с водой — чтобы у огня было что есть и пить.

Однако версия с печью — не единственная. Есть гипотеза, что прозвище Пиценко связано с белорусским словом «пыцiк» — «любопытный». Тогда оно указывало бы на дурную привычку подслушивать или подсматривать, а возможно, наоборот, свидетельствовало о живом уме и тяге к знаниям. Ещё одно объяснение отсылает к белорусскому «піцьцё» — «питьё». В этом случае прозвище мог получить человек, который пил воду, чай или квас в больших количествах.

Какая из версий правдоподобнее? Версия с печью выглядит убедительнее хотя бы потому, что польское piec легко ложится в основу прозвища, а профессия печника даёт понятное объяснение, за что человека так назвали. Версии с «любопытным» и «питьём» возможны, но они более спекулятивны и опираются на редкие диалектные слова, которые могли и не попасть в прозвище.

Сама форма фамилии — с суффиксом -енко — типична для украинской ономастики. Такие фамилии массово закреплялись в Левобережной Украине и на Слобожанщине в XVII–XVIII веках. Суффикс -енко изначально означал «сын такого-то» или «ученик, подмастерье такого-то». То есть Пиценко — это буквально «сын Пица» или «сын печника». Показательно, что в русском языке фамилия сохранила исходное ударение на первом слоге, что тоже выдаёт её украинское происхождение.

Итак, перед нами фамилия, которая с большой долей вероятности связана с ремеслом печника. Она отражает и профессиональную принадлежность предка, и народные представления о печи как о священном центре дома.