Фамилия Платанина в своей основе почти наверняка хранит мужское имя Платаня — так в старину запросто, по-домашнему, могли звать человека по имени Платон. Греческое имя это переводится как «широкий», «широкоплечий», хотя иногда вспоминают и древнееврейское значение «утешение». Стало быть, первый носитель фамилии был либо крепкого телосложения, либо же родители вложили в имя надежду на спокойную, утешительную жизнь для сына.

Суффикс -ин указывает на притяжательную форму: Платанина — это «дочь, жена или вдова Платани». В русской традиции фамилии с этим суффиксом часто закреплялись за женщинами, но впоследствии передавались детям без изменений, поэтому современная фамилия Платанина не говорит о поле носителя.

Есть и вторая, более редкая версия. В древнерусском языке бытовало слово «плат» — так называли попону, конское одеяло. Если фамилия пошла от него, то родоначальник мог быть наездником, конюшим или человеком, который шил или торговал конской сбруей. Однако эта гипотеза выглядит слабее: слишком уж много на Руси было уменьшительных имён на -аня, чтобы пренебрегать самой простой и естественной трактовкой.

Интересно, что фамилия Платанина встречается заметно реже, чем Платонов или Платонин. Это говорит о том, что она закрепилась в какой-то одной местности и распространялась от одного корня, а не возникала в разных краях независимо. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми — в дворянской среде предпочитали более книжные формы имени.

Имя Платон в народной среде давали нечасто, оно считалось «учёным», книжным. Поэтому можно предположить, что основатель рода был человеком грамотным — возможно, причетником, дьячком или выходцем из духовного сословия, где греческие имена ценились особенно высоко.