Фамилия Платунова напрямую связана с прозвищем Платун, а то, в свою очередь, с глаголом «платать» — чинить, латать одежду, нашивать заплатки. Проще говоря, Платуном в старину могли назвать человека, который ходил в поношенной, чиненой одежде, или же того, кто умело латал её. Смысл прозвища понятен без лишних пояснений: перед нами не ремесленное именование, а бытовая характеристика, данная по внешнему виду или привычке.

Носитель такой фамилии — потомок человека с прозвищем Платун. Суффикс -ов в форме Платунова указывает на принадлежность: буквально «дочь, жена или вдова Платуна». В основе лежит именно прозвищное имя, а не крестильное, поэтому искать здесь церковные корни не нужно. Народная речь сохранила пословицы, которые точно передают отношение к такой одежде: «Сколько ни платай, а новое припасай», «Хоть заплатой заплачу, да наг не хожу», «Не носить плаченого, не видать злаченого». Они подчёркивают, что латание считалось делом вынужденным, но не зазорным — бережливость в крестьянском быту ценилась.

Письменные источники подтверждают древность прозвища. В труде С. Б. Веселовского упоминается Платун, крестьянин, 1502 год, Кострома; там же встречается и форма Платунец. Это говорит о том, что имя бытовало в северо-восточных русских землях ещё в начале XVI века. Кострома — не случайная точка: в этих краях прозвища от глаголов, описывающих повседневные занятия, были особенно распространены.

Интересно, что фамилия Платунова удерживает ударение на втором слоге, на «ту», что соответствует произношению исходного прозвища. В некоторых регионах её могли путать с фамилией Платонова, образованной от имени Платон, но это разные основы: Платонов — от греческого имени, а Платунов — от русского глагола. Такое смешение в документах встречалось, но этимологически эти фамилии не родственны.

Сословной принадлежности у фамилии не прослеживается: Платуновы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми. Прозвище не несло ни уничижительного, ни почётного оттенка — оно просто фиксировало бытовую деталь, по которой человека легко узнавали в деревне. С течением времени прозвище закрепилось за потомками, и уже к XVII–XVIII векам фамилия Платунов (а затем и Платунова) стала наследственной. Сегодня она встречается в разных регионах России, но чаще всего — в Поволжье и на русском Севере, что согласуется с ранними костромскими записями.