Прозвище, по одной из версий, связано с глаголом «плавить». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Плавников работал на литейном заводе. Возможно также, что прозвище ведет свое начало от глагола «плавать». В таком случае Плавником могли прозвать хорошего пловца. Возможно также, что прозвище связано со словом «плавый», которое имеет значение «светлый, светло-желтый». Поэтому Плавником могли называть и человека со светло-русыми волосами.