Фамилия Плечень — редкий пример того, как одно слово может вести к двум совершенно разным историям предков. В основе лежит украинское слово «плечен», что значит «плечико». Но за этим уменьшительным именем скрываются как минимум две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия — самая простая и распространенная. Прозвище Плечень могли дать человеку с характерной внешностью: худощавому, узкоплечему. В старину на селе таких людей часто называли по самой заметной черте фигуры, и слово «плечен» здесь работает как ласкательное, а не обидное обозначение — скорее «плечико», чем «плечища». Так что предок мог быть просто стройным, субтильным мужчиной.

Вторая версия уводит нас в сторону гончарного ремесла. Дело в том, что у слова «плечен» было и другое, профессиональное значение — так называли верхнюю часть выпуклости горшка. Если в основе фамилии лежит именно оно, то перед нами «профессиональное» именование: Плеченем могли прозвать мастера, который делал горшки, или человека, который знал толк в их форме. Такие прозвища по ремеслу — частый источник фамилий, поэтому версия с гончаром выглядит правдоподобно, хотя и менее очевидна, чем версия о внешности.

Сама модель образования фамилии — без суффикса, от чистого прозвища — говорит о том, что она могла закрепиться в среде, где прозвища бытовали как самостоятельные имена. Это скорее южнорусские или украинские земли, где слово «плечен» было в ходу.

Какую из версий выбрать? Если опираться на частотность таких прозвищ, то внешность — более вероятный источник: узкие плечи бросались в глаза чаще, чем форма горшка. Но и гончарный след сбрасывать со счетов нельзя — в тех местах, где гончарство было основным промыслом, такое прозвище могло прилипнуть к мастеру намертво.

Сказать точно, кем был первый Плечень — худощавым крестьянином или горшечником, — сегодня уже невозможно. Но сама двойственность фамилии делает её интересной: за ней стоит либо живая картинка внешности, либо целое ремесло, и обе версии по-своему правдоподобны.