Фамилия Плешивов — один из ярких примеров «говорящих» русских фамилий, образованных от внешнего признака. В её основе лежит прозвище Плешивый, которое в Древней Руси давали человеку с заметной лысиной или редкими волосами. Слово «плешь» общеславянское, родственное литовскому plikis (лысый) и латышскому pliks (голый). Прозвище было не обидным, а описательным — в крестьянской среде лысина не считалась пороком, а просто выделяла человека.

Модель образования типична для русских фамилий XIX века: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, отвечая на вопрос «чей?». Плешивов — буквально «сын Плешивого». Интересно, что в старых документах встречаются варианты написания через «а» — Плешавов, а также более редкая форма Плешивцев. Это говорит о том, что прозвище бытовало в разных говорах: в одних «плешивый» произносили с твёрдым «ш», в других — с мягким.

Сословный состав носителей неоднороден. В переписных книгах XVII–XVIII веков Плешивовы фиксируются как крестьяне и однодворцы в южных уездах России — Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях. Встречаются и дворянские роды Плешивовых, например, в Калужской губернии, но их происхождение, скорее всего, тоже из крестьянской среды — дворянство давалось за выслугу, а не за древность рода. Ономаст Б. Унбегаун в своём «Русских фамилиях» относит Плешивова к группе фамилий, образованных от физических недостатков, подчёркивая, что такие прозвища не несли негативной окраски в среде, где меткое слово ценилось выше политкорректности.

Редкость фамилии — не повод считать её утраченной. По данным современных телефонных справочников, Плешивовы компактно проживают в центральной России и на Урале. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком, чья внешность дала повод для прозвища, которое закрепилось за родом.