Фамилия Плуталов — это классический пример русской фамилии, рожденной из личного прозвища. Если коротко: предок носителя этой фамилии носил прозвище Плутало, а уже его потомки стали Плуталовыми. Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: буквально «сын Плуталы», «из рода Плуталы». Такая модель образования была самой распространенной на Руси, поэтому фамилия органично вписывается в обширный пласт русских родовых именований.

Корень у прозвища один, но значений у него было несколько, и каждое по-своему интересно. Первая и самая очевидная версия связывает его со словом «плут». В этом случае прозвище носило иронический, а иногда и обличительный характер: так могли назвать мошенника, обманщика или просто нечистого на руку человека. В крестьянской среде подобные прозвища давались не столько со зла, сколько «для порядку», чтобы сразу обозначить характер человека.

Однако у этой версии есть серьезная альтернатива, связанная с промыслом. В астраханских говорах словом «плутало» называли поплавок к рыболовным сетям. Если принять эту версию, то родоначальник Плуталовых был не обманщиком, а рыбаком или мастером по плетению сетей. Такое прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий, и это делает версию не менее правдоподобной, а для южных регионов России — даже более жизненной.

Наконец, существует третья трактовка, отталкивающаяся от глагола «плутать», то есть блуждать без дороги. В этом случае Плуталой в насмешку могли называть рассеянного человека, неудачника или того, кто вечно ищет свой путь. Прозвище отражало бы не порок, а особенность поведения.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Скорее всего, в разных местностях прозвище возникало независимо и по разным причинам: где-то в основе лежал характер, а где-то — ремесло. Точно сказать, где и когда Плуталовы появились впервые, сейчас сложно: фамилии на Руси закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что прозвище сохранилось в фамилии, говорит о том, что человек по имени Плутало был заметной фигурой в своей общине. Сегодня фамилия Плуталов — это не просто семейное имя, а живой след народной речи и старинных промыслов, застывший в нескольких буквах.