Фамилия Почанин — одна из тех, что не бросается в глаза, но при внимательном разборе открывает целый пласт народной жизни. Её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, данное по месту жительства или роду занятий.

Самый прямой путь к значению лежит через слово «початок». В диалектах русского языка (особенно южных и западных) початком называли кукурузный кочан, а также начало, зачин (ср. «починать»). Человек, которого прозвали Почаном, мог быть тем, кто первым начинал какое-то дело, «починальщиком». Однако более вероятно, что прозвище привязано к земледелию: Почаном могли называть крестьянина, который выращивал или торговал кукурузой, либо человека, жившего у поля, где «початки» были главным урожаем. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Почанин — сын Почана, то есть «маленький Почан» или «из рода Почана».

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, — связь с гидронимом. В России и на Украине есть несколько речек и ручьёв с названием Поча (например, Поча в бассейне Оки). В этом случае Почанин — житель берегов реки Почи, то есть «почанин» — «тот, кто с Почи». Такая модель образования фамилий (река + -анин) встречается, хоть и реже, чем стандартные патронимы.

Стоит обратить внимание на суффикс -анин. Он типичен для фамилий, образованных от названий местности (ср. Дворянинов, Горожанинов). Но в фамилии Почанин он стоит не на географической основе, а на прозвищной, что делает её переходным случаем. Фактически это гибрид: прозвище Почан «облагородили» суффиксом, который обычно давал значение «выходец из».

Географически фамилия редкая. Основные очаги — юг России (Курская, Белгородская области) и восток Украины, где слово «початок» в значении «кукуруза» было в ходу. Встречается она и в Сибири, куда её занесли переселенцы из чернозёмных губерний в конце XIX века.

Таким образом, Почанин — это фамилия-загадка, где за простым звучанием стоит либо хлебопашец, начинавший сев, либо человек, чья жизнь была связана с кукурузным полем, либо, что реже, уроженец берегов небольшой речки. Точного ответа без генеалогического исследования конкретной семьи не дать, но ясно одно: предок носителя этой фамилии не был ни боярином, ни купцом — он был человеком земли, чьё прозвище приросло к роду намертво.